Es la primera mujer que dirige el Instituto Cervantes, pero no le pesa la responsabilidad por ello. Antes, pasó por la dirección de RTVE para reestructurarla y sanearla y, mucho antes, enseño a más de 17.000 alumnos qué es eso del periodismo, dentro de su Cátedra de Comunicación Audiovisual. Ahora, Carmen Caffarel (1953) se siente feliz en su puesto. “Ojalá estuviera aquí dentro de diez años porque la institución funciona bien. Si no, no pasa nada, procuraré ser feliz donde esté”.

Acaba de recoger un premio en Córdoba, un reconocimiento al trabajo del Instituto Cervantes.
Es un premio extraordinario a la cooperación y la solidaridad internacional. Tenía algo de simbólico porque hemos vuelto a Córdoba, donde fue el primer acto público que tuve como directora general.

“La sede de Alcalá se ha convertido en un centro de investigación”

Ya han pasado más de dos años de su nombramiento, ¿qué le ha dado tiempo a hacer?
Hemos consolidado un proyecto de apertura de centros, incluso en continentes en los que no estábamos presentes gracias a Australia. En Asia tenemos más presencia con la inauguración de un centro en Japón, la biblioteca de Sanghai, el centro de Nueva Delhi, la presencia en el África Subsahariana, el gran proyecto de Brasil, con nueve centros... Hemos puesto en marcha una televisión cultural por Internet, la primera de estas características. Hemos apostado mucho por las nuevas tecnologías, también en lo que concierne a las redes sociales, porque uno de los objetivos es captar a los jóvenes, que hablan otros lenguajes. Creemos que esta institución ayuda a mostrar la imagen de un país que tiene una cultura fuerte con un idioma que es cada vez más importante.

Está al frente de una institución en un momento difícil para la economía. ¿Ustedes también notan la crisis?
Nos está afectando a todos. En nuestra actividad cotidiana en el mundo no nos estamos viendo afectados. La razón es que como es un problema económico de pérdida de empleo, la gente que está en el Cervantes opina que conocer el español les puede ayudar a encontrar trabajo o mejorar en su puesto. A nivel de presupuestos, no hemos bajado, hemos subido, pero no hemos tenido un incremento tan grande como en otros años. El instituto está trabajando mucho para captar otro tipo de financiación, involucrar a empresas públicas y privadas.

Cada vez más extranjeros quieren aprender español, por lo que el idioma no está en crisis, como el resto de los sectores en el mundo.
Para nada. Desde el punto de vista demográfico ya estamos igualados los que nacemos aprendiendo español como los que aprenden inglés. La línea de las personas que quieren aprender español por razones diversas es creciente: por conocerlo, por viajar, porque les gusta nuestra cultura o porque es una lengua de oportunidades, que permite una mejora en el empleo o una oportunidad para encontrarlo.

Y a nivel de España ¿cuál es la labor del instituto?
Coordinar la labor en los 44 países en los que estamos. Aquí la tarea es de carácter institucional, de tocar muchas puertas para ser conocidos, para tener recursos económicos, planificar una política que nos permita rentabilizar el dinero de los contribuyentes y concienciar y hacer saber, tanto a los ciudadanos como a las instituciones, que tienen 44 ventanas para mostrarse al mundo.

¿Y en que situación se ha quedado, entonces, el Instituto Cervantes de Alcalá?
Es una sede más. Lo que se ha hecho es especializarlo, es un centro de investigación. Estamos intentando estar en consonancia con los adelantes tecnológicos y ese centro de investigación sirve al Instituto Cervantes y a otras instituciones. En la parte cultural es una sede más, las exposiciones se inauguran aquí o allí indistintamente. Creo que es un centro que está ligado a todo el Corredor.

El Ayuntamiento y la Universidad están intentando que el español sea una atracción para el turismo, ¿se puede conseguir?
Sí. El turismo lingüístico existe. Alcalá es la tradición cultural, la cuna de Cervantes… Lo tiene todo. El Ayuntamiento tiene que ser capaz de vender la ciudad como cuna del español y sé que lo están intentando.

“Trabajamos mucho para intentar captar la financiación de las empresas”

El instituto ya está presente en los cinco continentes.
Sí, con la inauguración en Australia. También en el África Subsahariana con el aula en Senegal. Creo que es importante que estemos en esta zona donde necesitan el español para mejorar su futuro profesional. Hay mucho trabajo que hacer porque cada uno de los centros tiene que buscar el mayor número de estudiantes, ser capaz de penetrar en el tejido social del país, etc.

¿Cuál es la sede con mayor número de alumnos?
No sabría decirte. Quizá Brasil, Marruecos, Moscú… Funcionan muy bien los diplomas en países como Italia, Grecia y Corea, donde vamos a abrir un centro en Seúl. Y en África estamos en Marruecos, Túnez, Egipto…

Acercarse al mundo es mucho más fácil vía Internet, ¿qué ofrece Cervantes TV, que se puede ver actualmente en la red?
Tienen un boletín cultural diario que pone en evidencia lo que se está haciendo en la cultura española y una emisión continua de documentales, que además se archiva a la carta, para verlo cuando quieras.

¿Se podría sacar esa televisión a las plataformas digitales?
Se podría pero no sé si es la labor del instituto. Hemos firmado con RTVE y con EFE un convenio para que nos cambiemos documentos culturales porque la finalidad es que cuanta más gente lo vea mejor.

Muchas actividades en dos años, y en el futuro más próximo ¿qué hará el Cervantes?
Abriremos la biblioteca de Frankfurt con el nombre de Gamoneda, la inauguración del edificio de Chicago, el nuevo centro de Nueva Delhi, la biblioteca de Túnez y el edificio de Rabat antes de terminar el año. También la apertura en Gibraltar y el aula de Seúl.

¿Cuántas horas trabaja para conseguir todo esto?
Siempre he trabajado mucho. Trabajamos muchas horas pero es lógico porque desde que amanece en Australia hasta que se acuesta Chicago son muchas horas. Y también muchos días porque el periodo vacacional es diferente en el hemisferio norte y en el sur. Ni siquiera los días de descanso son los mismos en el mundo árabe, judío y cristiano. Cuando el trabajo es bonito, no importa. Pero los años te dan una cierta experiencia y ahora tengo capacidad para poder desconectar.